« James Tissot. L'ambigu moderne »

Musée d’Orsay, Paris (exposition du 24 mars au 19 juillet 2020)

Jacques Tissot est un artiste majeur de la seconde moitié du 19e siècle. S'il est régulièrement représenté dans les expositions dédiées à cette période, la rétrospective du Musée d’orsay est la première depuis 1985 a lui être entièrement consacrée à Paris.

Né à Nantes, formé à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris, James Tissot a mené carrière tant en France qu’en Angleterre.

James Tissot fait ses premières armes, à la fin des années 1850, dans la capitale française où sa passion pour l'art japonais comme ses relations avec les cercles les plus influents nourrissent sa peinture.

C’est à Paris, à une époque où la modernité théorisée par Baudelaire trouve son expression sous le pinceau de Manet ou Degas, que Tissot et son dandysme sont appréciés par la High society. 

Il choisit cependant, après la Commune, de s'installer à Londres. Il y poursuit une carrière en vue qui le voit là encore naviguer dans les plus hautes sphères.

Peu à peu, son oeuvre se concentre sur la figure radieuse puis déclinante de sa compagne Kathleen Newton. C’est à la mort de cette dernière, en 1882, qu’il décide de rentrer en France.

Sa carrière se poursuit alors dans la description des déclinaisons multiples de la Parisienne et les explorations de sujets mystiques et religieux, avec le cycle du Fils prodigue et les centaines d'illustrations de la Bible qui rendront l'artiste immensément célèbre au tournant du 19e et 20e siècle.

Cette exposition, centrée sur la figure de James Tissot, présente les grandes réussites d'un artiste aux images souvent iconiques. Elle explore également la fabrique de son oeuvre avec les thèmes qui lui sont chers et leurs variations.