« La force du dessin. Chefs-d’œuvre de la collection Prat »
Petit Palais, Paris (exposition du 24 mars au 12 juillet 2020)
La collection Véronique et Louis-Antoine Prat fut constituée dans les années 1970. Il s’agit d’un des ensembles privés de dessins parmi les plus prestigieux au monde. Cette collection se concentre sur l’illustration de l’école française de 1600 à 1900. Elle constitue un survol exhaustif, de Callot à Seurat, de trois siècles d’art français.
Les deux amateurs ont toujours privilégié dans leurs choix des oeuvres très significatives du point de vue de l’histoire de l’art. Certains de leurs plus importants dessins sont liés à la genèse d’oeuvres incontournables tels que les décors de Versailles par Le Brun, Coypel ou La Fosse, la « Douleur d’Andromaque » de David, le « Songe d’Ossian » d’Ingres ou encore la « Famille Belleli » de Edgar Degas.
Leurs dessins de Poussin, Watteau, Prud’hon, Delacroix, Cézanne, Gros, Millet, Redon ou Toulouse-Lautrec sont certainement parmi les plus importants. Mais leur collection comprend aussi des chefs-d’oeuvre d’artistes moins connus du grand public tels que La Hyre, Girodet, Doré, Restout, Vincent, Peyron ou Moreau.
Commencée il y a donc plus de 45 ans, la collection Prat constitue l’une des plus remarquables réunions de dessins de maitres anciens en mains privées parmi toutes celles conservées en Europe. Après des études en histoire de l’art, Véronique Prat s’est tournée vers le journalisme tandis que Louis-Antoine Prat a poursuivi sa carrière de chercheur au Louvre. Ce dernier assume en outre des fonctions d’enseignement et a publié un grand nombre de catalogues raisonnés d’artistes divers. Leur collection, Affinées au fil des ans, illustre l’évolution du dessin français à travers 220 feuilles dont plus de 180 sont présentées ici au Petit Palais.
La plupart de ces œuvres a déjà figuré dans de nombreuses rétrospectives d’artistes à travers le monde. C’est d’ailleurs à l’occasion de la présentation de cette collection au Louvre, en 1995, qu’une demie douzaine d’œuvres a été offerte au musée.
L’actuelle exposition, 25 ans donc après celle du Louvre, témoigne de la vitalité de la collection qui s’est en effet enrichie ces dernières années de pièces majeures révélées ici pour la première fois. C’est un hommage tant à la gloire du dessin français qu’au rôle capital des collectionneurs dans la redécouverte de chefs-d’œuvres oubliés.
Le parti pris scénographique du Petit Palais consiste à plonger les visiteurs dans l’ambiance de cabinets de curiosités et de collectionneurs. L’entrée de l’exposition reprend des détails de dessins issus de la collection Prat. Le parcours de l’exposition est conçu comme une suite de différents salons privés, reliés par des perspectives qui dynamisent la vision vers des lointains. Des pièces uniques sont présentées sur des tables lutrins sous des lampes suspendues afin de renforcer l’intimité des lieux. La bibliothèque de catalogues et de livres de références, présents dans l’univers des collectionneurs, est convoquée par des apparitions en interstices dans les épaisseurs des constructions des cimaises. Les sols sont habillés de tapis aux motifs estompés, dans la couleur de chaque lieu, pour assurer l’assise des pas des visiteurs. Le choix de couleurs chaudes pour les murs complète l’impression d’intimité se dégageant de l’ensemble.
