« En couleurs, la sculpture polychrome en France 1850-1910 »

Musée d’Orsay, Paris (exposition du 12 juin au 9 septembre 2018)

Alors que la couleur "officielle" des statuaires du 19e siècle était le blanc du marbre et la patine monochrome du bronze, les artistes ont commencé à revenir à la couleur. Ce tournant artistique prenait sa source d’inspiration dans la sculpture antique.

Charles Cordier fut l'un des premiers artistes à recourir à la couleur pour mettre en valeur sa production. Il profita de la redécouverte en Algérie de carrières d’onyx pour apporter de la couleur à ses sculptures. Grâce à ses expériences, les artistes osèrent utiliser les cires et marbres peints, les marbres de couleur assemblés, les bronzes dorés et argentés ainsi que les grès émaillés ou les pâtes de verre.

Les matériaux utilisés permirent ainsi aux artistes de rendre leurs oeuvres plus réalistes.

A l’image de Carriès, Gauguin, Cros ou Degas, beaucoup d’artistes se lancèrent le défi de sculpter en couleur ou de peindre leurs sculptures.

Degas fera même scandale avec sa « Petite danseuse de quatorze ans », une statue de cire représentant Marie Van Goethem, habillée avec de véritables vêtements. Pour la première fois, du fait du réalisme, le public prit conscience que les modèles posaient nus !